7月21日の昼過ぎ、私はスーツ姿で地下鉄丸の内駅からアイリス愛知に向かっていました。ありがたいことに、知事さんから感謝状をいただけるというのです。
7月12日の県ホームページには次のように掲載されていました。『愛知県では、2010年度から毎年、あいち森と緑づくり森林整備事業の推進に貢献された功労者の方々に、知事感謝状を贈呈しています。今年度は里山林整備事業の推進に貢献された豊明市の二村山豊かな里山づくりの会と、美浜町の阿奈志神社氏子へ愛知県知事から感謝状を贈呈します。』

また、当会の功績としては、『豊明市二村山緑地で里山林の保全及び維持管理を実施し、地域住民と自然観察会やどんぐり工作で体験学習活動など、自然を紹介する活動を推進』とされていました。

思えば当会の前身である二村山環境保全推進協議会が2005年1月に設立され、同年4月に豊明市と活動に関する基本協定を結んでから既に16年が経ちました。以来2021年3月末までに実施した作業は290回、参加者は延べ3,270人に及んでいます。一回半日の作業はたいしたものではありませんが、「継続は力」、多くの方々の参加で二村山の里山保全整備を地道に続けたことが評価されたのではないでしょうか。

また、豊明二村山自然観察会と二村山春の自然観察会の開催やグリーンフェスタへの参加に共同で取り組み、豊明エコキッズと「夏の夜の虫探し」などで二村山を情報発信できたことも受賞理由となったようです。会員の皆さん、協働していただいた団体の皆さんに感謝します。ありがとうございました。

豊明市役所の都市計画課（二村山緑地の担当課）には会設立当初からご支援をいただいており、特に毎年大量に出る伐採竹木や刈草の処理、市広報への作業日程掲載は当会にとって大変ありがたいことで、受賞後に表敬訪問した市役所では市長さんはじめ関係の方々に改めてお礼を申し上げたところです。

感謝状をいただいたとはいえ、いまだ道は半ば、改善すべきところはいくつもあり、少しずつでも見直しをしながら活動を進めていくつもりです。2006年にまとめた二村山保全整備の基本的考え方の冒頭には目標が大きく書かれています。

『二村山をいつまでも季節感にあふれ、多様な生物でにぎわう美しい自然の緑地に』

会員の皆さん、まだまだ頑張りましょう。あわせて、里山に関心のある皆さん、ぜひご参加ください。さて、表彰式はコロナ感染予防のため各団体代表1名のみの参加とされたため周囲は知らない人ばかり。しかも知事さんから直接の贈呈とあって緊張してしまい、一瞬マスクを取って写した記念写真はご覧のように表情がコチコチでした。

　　　　　　　　「贈呈式での記念写真」
　　　　　　　　　　　　大村知事さん（左）といただいた賞状を持つ筆者（中央）　（撮影：尾張農林水産事務所

恒例となった4月初めの「二村山春の自然観察会」、今年はコロナ禍と雨模様の天候のせいで参加者は約30名と例年の半分以下でした。しかしヤマザクラやソメイヨシノは花期が過ぎていたものの、コバノミツバツツジや里山のスミレは例年通り可憐な花を見せてくれました。特に前号で心配していたニオイタチツボスミレも鎌倉街道沿いで多くの花が見られホッと胸をなでおろしたものです。

コバノミツバツツジやニオイタチツボスミレの花が終わると、二村山は一気に初夏に向かって装いを変えていきます。初々しかった薄緑色のコナラの葉は日増しに緑が濃くなり、新緑の季節が到来します。この時期には白い花が入れ替わりたち替わり開花時期を迎えるようになり、4月中旬からゴールデンウィークにかけてはアズキナシ、サワフタギ、カマツカ、エゴノキなどが、そして5月半ばになれば、クロミノニシゴリ、ネジキがとってかわります。クロミノニシゴリは水際を好むハイノキ科の低木で、細かな花が短い棒状にかたまってつきます。

湿地環境の減少から名古屋市では準絶滅危惧種に指定されていますが、幸い豊明市内では二村山はじめ大狭間湿地や勅使池周辺などまだ何箇所かに生育地が残っています。一方山中で見られるのがネジキです。幹にねじれているような筋があることからこの名があり、ツツジ科に属しドウダンツツジに似たつぼ状の花が下向きに並んでつきます。

この文を書いている5月末には、クリの薄く黄色を帯びた細長い花序が目にとまるようになり、しばらくすると常緑樹のシャシャンボがネジキに似た花をつけ始めます。

これら初夏の花々はいずれも陽当りが良い場所を好む木ばかりです。そこには蜜を吸ったり花粉を食べたり、その結果受粉を助けるハチ、アブ、ハナムグリなど多くの昆虫が訪れ、「生きもので賑わう」里山、二村山を演出します。

ヤマザクラに始まりコバノミツバツツジやスミレが咲く場面を春の訪れを告げる第一幕とすれば、白い花々が次々に咲く新緑の里山は第二幕と言えるのではないでしょうか。

二村山豊かな里山づくりの会ではこんな二村山を後世に残せるよう、繁茂しつつある常緑樹を間引きし、明るい雑木林にしていく活動を行っています。里山や生物多様性に関心のある方々のご参加をお待ちしています。

2月のある日曜日、私は二村山に向かっていました。　1月にコロナの非常事態宣言が出され、里山保全活動は既に2回中止していましたが、宣言がさらに3月7日まで延長されて2月中の活動は困難となり、ある心配が頭をよぎったからです。（里山保全活動が「不要不急」かどうかは議論があるかもしれませんが、参加者の健康はやはり優先しなければなりません。）

毎年この時期は落ち葉かきを行っており、かいた後に里山のスミレたちが葉を伸ばして4月の初めには開花する。落ち葉かきはそんな役目を持つ大切な作業なのに、その作業がコロナのせいでできなくなってスミレは大丈夫だろうか？春には花を咲かせてくれるだろうか？そんな心配からとにかく現地を見てみなければ、と思いたったのが二村山行きのきっかけです。

駐車場で車を降りて向かった先は鎌倉街道です。何年か前に竹やぶを伐採してからその一角には里山のスミレの1種ニオイタチツボスミレが多く咲くようになりました。毎年4月初めに催す「二村山春の自然観察会」では、参加者がその姿の可愛らしさを見るだけでなく、花から出るほのかな香りを確かめるため地面に手をついて観察している場所です。

現地では心配した通りニオイタチツボスミレの自生地にはかなり落葉がありましたが、積もるほどではなかったため、ちょっと落ち葉をどけてみると直径1㎝ほどに成長した丸い根生葉の出ている株がたくさん見つかりました。まずは一安心です。直径5㎜ほどの小さな葉が2枚しかない株もありましたが、今年成長して開花は来年なのでしょうか。とりあえずできる範囲でそのあたりの落葉を払いのけました。「4月には可憐な花をつけておくれ」そんな思いを込めて。

かつて雑木林の落ち葉は燃料や肥料として利用されていたため、地面に多くの落ち葉が堆積することはなかったと思われます。落ち葉かきが何年もされず落ち葉が堆積すれば、スミレを始め草花は芽を出して成長することができなくなってしまいます。二村山の里山のスミレはニオイタチツボスミレを含めて4種類。いずれも市内の他の場所ではほとんど見られなくなったものばかりです。
「何とか残したい」共感していただいた皆さん、作業にご参加いただけるのをお待ちしています。

この拙文を書いているのは晩秋の11月末、時期的にはちょうど二村山の紅葉の最盛期にあたります。今年は11月なのに一時夏日が続いたせいか、例年より遅れているようです。

紅葉の代表はハゼノキ。かつてはロウを採取した植物で、その紅葉は「真紅」と言えるほどの美しさがあります。駐車場から散策路をちょっと進んだところにある大木を下から見あげる紅葉は、青空をバックにとても素晴らしい眺めですし、山のあちこちに生える幼木の紅葉にも目が留まります。

「黄葉」という言葉があるかどうかは知りませんが、鮮やかな黄色はアカメガシワがその筆頭でしょう。アオハダとタカノツメ（唐辛子ではありません）は薄黄色の美しさで二村山を彩ります。ヌルデやアズキナシにも捨てがたいものがあります。

そして晩秋の主役筆頭がコナラです。春の薄緑の新緑に始まり、夏にはカブトムシを呼ぶ樹液を出し、秋にはドングリを落とす二村山雑木林の代表種です。紅葉は赤でも黄色でもなく茶色ですが、順光で見る晩秋のコナラ林の美しさは毎年見ていても「これぞ身近な雑木林の彩！」と感動するものがあります。山頂展望台、鎌倉街道沿など二村山の随所で見られます。ぜひ一度ご鑑賞ください。

視線を下の方に移しましょう。二村山をめぐる小径の上にも晩秋を感じることができます。私が一番好きなのはサクラの落ち葉です。色づいたサクラの葉は1枚の中でも赤をベースに黄色があったり、穴があいたところが黒ずんで

いたり、まさに「配色の妙」を感じますし、その落ち葉のじゅうたんには何とも言えない美しさ（語彙の貧困！）があり、ついついしゃがみ込んで見とれてしまいます。

他にもイソノキ、クリ、ゴンズイ、イロハモミジなどの樹々が色づき、また「草もみじ」や木の実も見られます。あなたも来年は晩秋の二村山を訪れてみてはいかがですか。適期は11月下旬から12月初旬ですが、年によって時期がずれたり、順次紅葉しては散っていきますので、何度か足を運ぶことが紅葉を楽しむコツではないでしょうか。

これら二村山の晩秋を彩る落葉樹は地面まで光が届かないと二世が育つことができません。ヒサカキ、アラカシなどによる常緑樹林化は着実に進んでおり、季節の移り変わりを私たちに見せてくれる二村山を後世まで残せるよう作業を続けていきたいと思います。